Die Verhaftung des Arsène Lupin

Die Verhaftung des Arsène Lupin

Was für eine seltsame Reise! Dabei hatte sie so gut begonnen! Ich für meinen Teil habe nie eine Fahrt unternommen, die unter glücklicheren Vorzeichen begann. Die Provence ist ein schneller, bequemer Ozeandampfer, und ihr Kapitän ist der liebenswürdigste Mensch der Welt. Die erlesenste Gesellschaft hatte sich an Bord versammelt. Man knüpfte Bekanntschaften, man vergnügte sich. Wir hatten das köstliche Gefühl, von der Welt getrennt zu sein, ganz auf uns selbst gestellt wie auf einer unbekannten Insel und folglich gezwungen, einander näherzukommen.

Und wir kamen einander näher …

Haben Sie je darüber nachgedacht, wie eigenartig und unerwartet diese Gemeinschaft von Menschen ist, die einander am Vortag noch nicht kannten? Einige Tage lang werden sie zwischen dem unendlichen Himmel und dem weiten Meer auf engstem Raum zusammenleben. Gemeinsam werden sie dem Zorn des Ozeans trotzen, dem furchtbaren Ansturm der Wellen, der Bosheit der Stürme und der tückischen Ruhe des schlafenden Wassers.

Im Grunde ist es das Leben selbst, erlebt in einer Art tragischer Verkürzung, mit seinen Stürmen und seiner Größe, seiner Eintönigkeit und seiner Vielfalt. Und deshalb genießt man vielleicht mit fieberhafter Eile und umso größerer Wonne diese kurze Reise, deren Ende man schon in dem Augenblick sieht, in dem sie beginnt.

Doch seit einigen Jahren geschieht etwas, das die Erregung der Überfahrt eigentümlich steigert. Die kleine schwimmende Insel hängt noch immer an jener Welt, von der man sich befreit glaubte. Ein Band bleibt bestehen, das sich mitten auf dem Ozean nur nach und nach löst und sich nach und nach, mitten auf dem Ozean, wieder knüpft. Der drahtlose Telegraf! Ein Ruf aus einer anderen Welt, von der man auf die geheimnisvollste Weise Nachrichten erhält! Die Fantasie kann sich nicht mehr mit Drähten behelfen, in deren Innerem die unsichtbare Botschaft dahingleitet. Das Geheimnis ist noch unergründlicher und auch poetischer. Um dieses neue Wunder zu erklären, muss man die Flügel des Windes zu Hilfe nehmen.

So fühlten wir uns in den ersten Stunden von dieser fernen Stimme begleitet und geleitet, ja, sie eilte uns sogar voraus. Von Zeit zu Zeit flüsterte sie einem von uns ein paar Worte von drüben zu. Zwei Freunde sprachen zu mir. Zehn andere, zwanzig andere schickten uns allen durch den Äther ihre traurigen oder lächelnden Abschiedsgrüße.

Ein Telegramm, vom Gewitter zerrissen

Am zweiten Tag nun, fast tausend Kilometer vor der französischen Küste, an einem gewittrigen Nachmittag, übermittelte uns der drahtlose Telegraf eine Depesche folgenden Inhalts:

„Arsène Lupin bei Ihnen an Bord, erste Klasse, blondes Haar, Wunde rechter Unterarm, reist allein, unter dem Namen R …“

In diesem Augenblick krachte ein heftiger Donnerschlag am dunklen Himmel. Die elektrischen Wellen wurden unterbrochen. Der Rest der Depesche erreichte uns nicht. Von dem Namen, unter dem sich Arsène Lupin verbarg, kannte man nur den Anfangsbuchstaben.

Hätte es sich um irgendeine andere Nachricht gehandelt, so hätten die Telegrafisten, der Zahlmeister und der Kapitän das Geheimnis zweifellos gewissenhaft gehütet. Doch es gibt Ereignisse, die selbst die strengste Verschwiegenheit zu durchbrechen scheinen. Noch am selben Tag, ohne dass jemand hätte sagen können, wie die Sache durchgesickert war, wussten wir alle, dass sich der berühmte Arsène Lupin unter uns verbarg.

Arsène Lupin unter uns! Der unfassbare Einbrecher, von dessen Heldentaten seit Monaten alle Zeitungen berichteten! Die rätselhafte Gestalt, mit der sich der alte Ganimard, unser bester Polizist, ein Duell auf Leben und Tod lieferte, ein Duell voller abenteuerlicher Wendungen! Arsène Lupin, der launige Gentleman, der nur in Schlössern und Salons arbeitet! Eines Nachts war er beim Baron Schormann eingedrungen. Er war mit leeren Händen gegangen und hatte seine Karte hinterlassen, mit diesem Spruch darauf: „Arsène Lupin, Gentleman-Gauner, kommt wieder, wenn die Möbel echt sind.“ Arsène Lupin, der Mann der tausend Verkleidungen: bald Chauffeur, bald Tenor, Buchmacher, Sohn aus gutem Hause, junger Bursche, Greis, Handelsreisender aus Marseille, russischer Arzt, spanischer Torero!

Man mache sich das klar: Arsène Lupin, der sich im verhältnismäßig engen Rahmen eines Ozeandampfers hin und her bewegt! Was sage ich da! In diesem kleinen Winkel der ersten Klasse, wo man sich jeden Augenblick begegnete, in diesem Speisesaal, in diesem Salon, in diesem Rauchsalon! Arsène Lupin, das war vielleicht dieser Herr … oder jener … mein Tischnachbar … mein Kabinengenosse …

„Und das soll noch fünfmal vierundzwanzig Stunden so weitergehen! Das ist ja unerträglich! Ich hoffe sehr, dass man ihn verhaftet.“ rief am nächsten Tag Miss Nelly Underdown.

Und an mich gewandt:

„Nun, Herr d’Andrézy, Sie stehen doch schon so gut mit dem Kapitän. Wissen Sie denn nichts?“

Wie gern hätte ich etwas gewusst, um Miss Nelly zu gefallen! Sie war eines jener herrlichen Geschöpfe, die überall, wo sie sind, sofort den sichtbarsten Platz einnehmen. Die Schönheit solcher Frauen blendet ebenso wie ihr Vermögen. Sie haben einen Hofstaat, Verehrer, Schwärmer.

Sie war in Paris bei ihrer französischen Mutter aufgewachsen und reiste nun zu ihrem Vater, dem steinreichen Underdown aus Chicago. Eine ihrer Freundinnen, Lady Jerland, begleitete sie.

Gleich von der ersten Stunde an hatte ich mich um einen Flirt beworben. Doch in der raschen Vertrautheit der Reise hatte mich ihr Zauber sofort verwirrt. Ich fühlte mich ein wenig zu bewegt für einen Flirt, wenn ihre großen schwarzen Augen den meinen begegneten. Dennoch nahm sie meine Huldigungen mit einem gewissen Wohlwollen auf. Sie lachte gnädig über meine Scherze und interessierte sich für meine Geschichten. Eine unbestimmte Zuneigung schien den Eifer zu erwidern, den ich ihr bezeigte.

Nur ein einziger Rivale hätte mich vielleicht beunruhigen können: ein recht hübscher junger Mann, elegant und zurückhaltend. Sie schien seine schweigsame Art manchmal meinem offeneren Pariser Wesen vorzuziehen.

Die Spur in der Passagierliste

Er gehörte gerade zu der Gruppe von Bewunderern, die Miss Nelly umgab, als sie mich ausfragte. Wir saßen an Deck, bequem in Schaukelstühlen. Nach dem Gewitter vom Vortag war der Himmel aufgeklart. Es war eine herrliche Stunde.

„Ich weiß nichts Genaues, Miss Nelly. Aber ist es denn unmöglich, selbst Nachforschungen anzustellen, genauso gut wie der alte Ganimard, der persönliche Feind von Arsène Lupin?“ „Oho! Sie trauen sich ja viel zu!“ „Inwiefern? Ist das Problem so schwierig?“ „Sehr schwierig.“ „Sie vergessen eben, welche Anhaltspunkte wir haben, um es zu lösen.“ „Welche Anhaltspunkte?“ „Erstens: Lupin lässt sich Herr R nennen.“ „Eine etwas vage Beschreibung.“ „Zweitens: Er reist allein.“ „Wenn Ihnen diese Besonderheit genügt!“ „Drittens: Er ist blond.“ „Und weiter?“ „Weiter brauchen wir nur die Passagierliste durchzusehen und nach dem Ausschlussverfahren vorzugehen.“

Ich hatte diese Liste in der Tasche. Ich zog sie heraus und überflog sie.

„Zunächst stelle ich fest, dass nur dreizehn Personen durch ihren Anfangsbuchstaben unsere Aufmerksamkeit verdienen.“ „Nur dreizehn?“ „In der ersten Klasse, ja. Von diesen dreizehn Herren R reisen, wie Sie selbst nachprüfen können, neun mit Frauen, Kindern oder Dienern. Bleiben vier Alleinreisende: der Marquis de Raverdan …“ „Gesandtschaftssekretär. Den kenne ich.“ unterbrach mich Miss Nelly. „Major Rawson …“ „Das ist mein Onkel.“ „Herr Rivolta …“ „Hier!“ rief einer von uns, ein Italiener, dessen Gesicht unter einem Bart von schönstem Schwarz verschwand.

Miss Nelly brach in Lachen aus.

„Der Herr ist nicht gerade blond.“ „Dann müssen wir schließen, dass der Schuldige der Letzte auf der Liste ist.“ „Das heißt?“ „Das heißt Herr Rozaine. Kennt jemand Herrn Rozaine?“

Man schwieg. Doch Miss Nelly wandte sich an den schweigsamen jungen Mann, dessen beharrliche Nähe zu ihr mich quälte, und sagte:

„Nun, Herr Rozaine, Sie antworten nicht?“

Alle Augen richteten sich auf ihn. Er war blond.

Der blonde Herr Rozaine

Ich gebe es zu: Ich spürte tief in mir so etwas wie einen kleinen Stoß. Und das betretene Schweigen, das sich über uns legte, zeigte mir, dass auch die anderen Anwesenden diese Art von Beklemmung empfanden. Es war übrigens unsinnig, denn nichts im Auftreten dieses Herrn gab Anlass, ihn zu verdächtigen.

„Warum ich nicht antworte? Nun, weil ich bei meinem Namen, als Alleinreisender und mit meiner Haarfarbe selbst schon eine ähnliche Untersuchung angestellt habe. Und ich bin zum selben Ergebnis gekommen. Ich bin also der Meinung, dass man mich verhaften sollte.“

Er sah seltsam aus, als er diese Worte sprach. Seine schmalen Lippen, wie zwei starre Striche, wurden noch schmaler und erbleichten. Blutige Äderchen durchzogen seine Augen.

Gewiss, er scherzte. Dennoch beeindruckten uns sein Gesichtsausdruck und seine Haltung. Arglos fragte Miss Nelly:

„Aber Sie haben doch keine Wunde?“ „Das stimmt, die Wunde fehlt.“

Mit einer nervösen Bewegung schob er die Manschette hoch und entblößte den Arm. Doch sofort kam mir ein Gedanke. Mein Blick traf den von Miss Nelly: Er hatte den linken Arm gezeigt.

Und wahrhaftig, ich wollte gerade deutlich darauf hinweisen, als ein Zwischenfall unsere Aufmerksamkeit ablenkte. Lady Jerland, Miss Nellys Freundin, kam angelaufen.

Sie war ganz außer sich. Man drängte sich um sie, und erst nach vielen Anstrengungen gelang es ihr zu stammeln:

„Mein Schmuck, meine Perlen! … Man hat alles genommen! …“

Nein, man hatte nicht alles genommen, wie wir später erfuhren. Viel merkwürdiger: Man hatte ausgewählt!

Aus dem Diamantstern, aus dem Anhänger mit runden Rubinen, aus den zerbrochenen Halsketten und Armbändern hatte man nicht etwa die größten Steine entfernt, sondern die feinsten, die kostbarsten. Es waren, so schien es, jene, die den größten Wert hatten und dabei am wenigsten Platz einnahmen. Die Fassungen lagen da auf dem Tisch. Ich sah sie, wir alle sahen sie, ihrer Edelsteine beraubt wie Blumen, denen man die schönen, funkelnden, farbigen Blütenblätter ausgerissen hätte.

Und um diese Arbeit auszuführen, hatte man in der Stunde, in der Lady Jerland ihren Tee trank, am helllichten Tag und in einem belebten Gang die Kabinentür aufbrechen müssen. Man hatte ein kleines Täschchen finden müssen, das mit Absicht am Boden einer Hutschachtel versteckt war, und es öffnen und auswählen müssen!

Der Kapitän sucht

Es gab nur einen Aufschrei unter uns. Es gab nur eine Meinung unter allen Passagieren, als der Diebstahl bekannt wurde: Das ist Arsène Lupin. Und tatsächlich, das war ganz seine verwickelte, geheimnisvolle, unbegreifliche Art … und doch logisch. Denn wenn es schwierig gewesen wäre, den sperrigen Haufen des gesamten Schmucks zu verstecken, wie viel leichter war es mit kleinen, losen Stücken: Perlen, Smaragden und Saphiren.

Und beim Abendessen geschah Folgendes: Rechts und links von Rozaine blieben die beiden Plätze leer. Und am Abend erfuhr man, dass der Kapitän ihn zu sich bestellt hatte.

Seine Verhaftung, an der niemand zweifelte, brachte echte Erleichterung. Man atmete endlich auf. An diesem Abend spielte man Gesellschaftsspiele. Man tanzte. Vor allem Miss Nelly zeigte eine mitreißende Fröhlichkeit. Daran sah ich: Selbst wenn ihr Rozaines Huldigungen anfangs gefallen haben mochten, dachte sie jetzt kaum noch daran. Ihre Anmut eroberte mich vollends. Gegen Mitternacht, im klaren Mondlicht, versicherte ich ihr meine Ergebenheit, mit einer Rührung, die ihr nicht zu missfallen schien.

Doch am nächsten Morgen erfuhr man zum allgemeinen Erstaunen, dass Rozaine frei war, weil die Beweise gegen ihn nicht ausreichten.

Er war der Sohn eines angesehenen Großhändlers aus Bordeaux und hatte völlig ordnungsgemäße Papiere vorgelegt. Außerdem zeigten seine Arme nicht die geringste Spur einer Wunde.

„Papiere! Geburtsurkunden! Davon besorgt Ihnen Arsène Lupin so viele, wie Sie wollen! Und was die Wunde angeht: Entweder hat er keine abbekommen … oder er hat die Spur beseitigt!“ riefen Rozaines Gegner.

Man hielt ihnen entgegen, dass Rozaine zur Stunde des Diebstahls an Deck spazieren gegangen war, und das war erwiesen. Darauf erwiderten sie:

„Muss denn ein Mann vom Schlage eines Arsène Lupin bei dem Diebstahl dabei sein, den er begeht?“

Und dann gab es, abgesehen von allen anderen Überlegungen, einen Punkt, an dem auch die größten Zweifler nicht rütteln konnten. Wer außer Rozaine reiste allein, war blond und trug einen Namen, der mit R begann? Wen meinte das Telegramm, wenn nicht Rozaine?

Und als Rozaine einige Minuten vor dem Mittagessen kühn auf unsere Gruppe zuging, standen Miss Nelly und Lady Jerland auf und entfernten sich.

Es war ganz einfach Angst.

Eine Stunde später ging ein handschriftlicher Aufruf von Hand zu Hand, unter der Besatzung, den Matrosen und den Reisenden aller Klassen. Herr Louis Rozaine versprach eine Summe von zehntausend Francs dem, der Arsène Lupin entlarvte oder herausfand, wer die gestohlenen Steine hatte.

„Und wenn mir niemand gegen diesen Banditen hilft, dann rechne ich selbst mit ihm ab.“ erklärte Rozaine dem Kapitän.

Rozaine gegen Arsène Lupin, oder vielmehr, wie man bald sagte, Arsène Lupin selbst gegen Arsène Lupin: Der Kampf entbehrte nicht des Reizes!

Er zog sich zwei Tage hin. Man sah Rozaine hierhin und dorthin streifen, sich unter das Personal mischen, Fragen stellen, herumschnüffeln. Nachts sah man seinen Schatten umherschleichen.

Die Kamera und die gestohlene Uhr

Der Kapitän seinerseits entfaltete größte Tatkraft. Die Provence wurde von oben bis unten abgesucht, in allen Winkeln. Man durchsuchte alle Kabinen ohne Ausnahme, mit der sehr richtigen Begründung, dass die Dinge überall versteckt sein konnten, nur nicht in der Kabine des Schuldigen.

„Irgendwann wird man doch etwas finden, nicht wahr? Mag er auch ein Zauberer sein, er kann doch Diamanten und Perlen nicht unsichtbar machen.“ fragte mich Miss Nelly. „Oh doch. Oder man müsste schon das Futter unserer Hüte durchsuchen, das Futter unserer Jacken und alles, was wir am Leib tragen.“

Und ich zeigte ihr meine Kodak, eine Kamera im Format neun mal zwölf, mit der ich sie unermüdlich in den verschiedensten Posen fotografierte:

„Schon in einem Apparat, der nicht größer ist als dieser, glauben Sie nicht, dass da Platz für alle Edelsteine von Lady Jerland wäre? Man tut so, als mache man Aufnahmen, und schon ist die Sache erledigt.“ „Aber ich habe doch sagen hören, dass es keinen Dieb gibt, der nicht irgendeine Spur hinterlässt.“ „Einen gibt es: Arsène Lupin.“ „Warum?“ „Warum? Weil er nicht nur an den Diebstahl denkt, den er begeht, sondern an alle Umstände, die ihn verraten könnten.“ „Am Anfang waren Sie zuversichtlicher.“ „Aber seitdem habe ich ihn bei der Arbeit gesehen.“ „Und was meinen Sie jetzt?“ „Ich meine, man verschwendet nur seine Zeit.“

Und tatsächlich brachten die Nachforschungen kein Ergebnis. Oder zumindest stand das einzige Ergebnis in keinem Verhältnis zur allgemeinen Mühe: Dem Kapitän wurde die Uhr gestohlen.

Wütend verdoppelte er seinen Eifer und überwachte Rozaine, mit dem er schon mehrere Unterredungen gehabt hatte, noch schärfer. Am nächsten Tag fand man die Uhr, welch reizende Ironie, zwischen den losen Hemdkragen des Ersten Offiziers.

Das alles hatte etwas von einem Wunder und verriet ganz die humorvolle Art von Arsène Lupin: ein Einbrecher, gewiss, aber auch ein Liebhaber seiner Kunst. Er arbeitete aus Neigung und Berufung, gewiss, aber auch zum Vergnügen. Er wirkte wie ein Herr, der sich an dem Stück erfreut, das er aufführen lässt, und der hinter den Kulissen aus vollem Hals über seine Einfälle lacht und über die Situationen, die er sich ausgedacht hat.

Er war wirklich ein Künstler in seinem Fach. Und wenn ich Rozaine beobachtete, finster und verbissen, und an die doppelte Rolle dachte, die dieser seltsame Mensch wohl spielte, konnte ich nicht ohne eine gewisse Bewunderung von ihm sprechen.

Überfall auf dem dunklen Deck

In der vorletzten Nacht nun hörte der wachhabende Offizier ein Stöhnen an der dunkelsten Stelle des Decks. Er trat näher. Dort lag ein Mann, den Kopf in einen sehr dicken grauen Schal gewickelt, die Handgelenke mit einer dünnen Schnur gefesselt.

Man befreite ihn von seinen Fesseln. Man half ihm auf und kümmerte sich um ihn.

Dieser Mann war Rozaine.

Es war Rozaine, überfallen auf einem seiner Streifzüge, niedergeworfen und ausgeraubt. Eine Visitenkarte, mit einer Nadel an seiner Kleidung befestigt, trug die Worte: „Arsène Lupin nimmt die zehntausend Francs von Herrn Rozaine dankend an.“

In Wirklichkeit enthielt die gestohlene Brieftasche zwanzig Scheine zu je tausend Francs.

Natürlich beschuldigte man den Unglücklichen, diesen Überfall auf sich selbst vorgetäuscht zu haben. Doch er hätte sich unmöglich selbst so fesseln können. Und vor allem stellte sich heraus, dass die Schrift auf der Karte sich völlig von Rozaines Schrift unterschied. Dagegen glich sie zum Verwechseln der Schrift von Arsène Lupin, wie sie eine alte Zeitung abbildete, die man an Bord gefunden hatte.

Rozaine war also nicht mehr Arsène Lupin. Rozaine war Rozaine, der Sohn eines Großhändlers aus Bordeaux! Und die Anwesenheit von Arsène Lupin bestätigte sich einmal mehr, und durch welch furchtbare Tat!

Da brach der Schrecken aus. Man wagte nicht mehr, allein in seiner Kabine zu bleiben, und ebenso wenig, allein an abgelegene Stellen zu gehen. Vorsichtig hielt man sich an Leute, denen man vertrauen konnte. Und selbst dann trennte ein instinktives Misstrauen die engsten Freunde. Die Bedrohung ging eben nicht von einem einzelnen Menschen aus, der allein war, überwacht und dadurch weniger gefährlich. Arsène Lupin, das war jetzt … das war jeder. Unsere überreizte Fantasie schrieb ihm eine wunderbare, grenzenlose Macht zu. Man traute ihm die unerwartetsten Verkleidungen zu. Er konnte bald der ehrenwerte Major Rawson sein, bald der vornehme Marquis de Raverdan, oder sogar, denn man hielt sich nicht mehr an den verräterischen Anfangsbuchstaben, oder sogar diese oder jene Person, die alle kannten und die Frau, Kinder und Diener hatte.

Amerikas Küste in Sicht

Die ersten Funktelegramme brachten keine Neuigkeit. Zumindest teilte uns der Kapitän keine mit, und ein solches Schweigen war nicht dazu angetan, uns zu beruhigen.

So kam uns der letzte Tag endlos vor. Man lebte in der bangen Erwartung eines Unglücks. Diesmal würde es kein Diebstahl mehr sein, kein bloßer Überfall, es würde ein Verbrechen sein, ein Mord. Niemand glaubte, dass Arsène Lupin sich mit diesen beiden unbedeutenden Diebstählen begnügen würde. Er war unumschränkter Herr des Schiffes, die Behörden waren machtlos, er brauchte nur zu wollen. Alles war ihm erlaubt, er verfügte über Hab und Gut und über Menschenleben.

Für mich waren es, ich gestehe es, köstliche Stunden, denn sie brachten mir Miss Nellys Vertrauen ein. Beeindruckt von so vielen Ereignissen und ohnehin von ängstlicher Natur, suchte sie von selbst an meiner Seite Schutz und Sicherheit, die ich ihr nur zu gern bot.

Im Grunde segnete ich Arsène Lupin. War nicht er es, der uns zusammenbrachte? Verdankte ich es nicht ihm, dass ich mich den schönsten Träumen hingeben durfte? Träumen von Liebe und weniger luftigen Träumen, warum sollte ich es nicht gestehen? Die Andrézys stammen aus gutem Geschlecht im Poitou, doch ihr Wappen ist ein wenig verblasst. Und es scheint mir eines Edelmanns nicht unwürdig, daran zu denken, seinem Namen den verlorenen Glanz zurückzugeben.

Und diese Träume, ich fühlte es, kränkten Nelly nicht. Ihre lächelnden Augen erlaubten sie mir. Die Sanftheit ihrer Stimme sagte mir, ich dürfe hoffen.

Und bis zum letzten Augenblick blieben wir nebeneinander, auf die Reling gestützt, während die Linie der amerikanischen Küste uns entgegenglitt.

Die Durchsuchungen hatte man eingestellt. Man wartete. Von der ersten Klasse bis zum Zwischendeck, wo es von Auswanderern wimmelte, wartete man auf die entscheidende Minute, in der sich endlich das unlösbare Rätsel aufklären würde. Wer war Arsène Lupin? Unter welchem Namen, hinter welcher Maske verbarg sich der berühmte Arsène Lupin?

Und diese entscheidende Minute kam. Selbst wenn ich hundert Jahre alt würde, ich würde nicht die kleinste Einzelheit vergessen.

„Wie blass Sie sind, Miss Nelly.“ sagte ich zu meiner Begleiterin, die sich ganz schwach auf meinen Arm stützte. „Und Sie! Ach, Sie sind so verändert!“ „Bedenken Sie doch! Diese Minute ist so spannend, und ich bin so glücklich, sie an Ihrer Seite zu erleben, Miss Nelly. Mir scheint, Ihre Erinnerung wird manchmal noch hierher zurückkehren …“

Ganimard an der Gangway

Sie hörte nicht zu, atemlos und fiebrig. Die Gangway senkte sich. Doch bevor wir hinuntergehen durften, kamen Leute an Bord: Zollbeamte, Männer in Uniform, Gepäckträger.

Miss Nelly stammelte:

„Wenn sich herausstellte, dass Arsène Lupin während der Überfahrt entkommen ist, würde mich das nicht wundern.“ „Vielleicht ist er lieber im Atlantik verschwunden, als sich verhaften zu lassen.“ „Lachen Sie nicht.“ sagte sie gereizt.

Plötzlich zuckte ich zusammen, und da sie mich fragte, sagte ich zu ihr:

„Sehen Sie den kleinen alten Mann, der am Ende der Gangway steht?“ „Mit dem Regenschirm und dem olivgrünen Gehrock?“ „Das ist Ganimard.“ „Ganimard?“ „Ja, der berühmte Polizist, der geschworen hat, Arsène Lupin eigenhändig zu verhaften. Ach, jetzt verstehe ich, warum man von dieser Seite des Ozeans keine Nachrichten bekommen hat. Ganimard war hier! Und er mag es gar nicht, wenn sich jemand in seine kleinen Angelegenheiten einmischt.“ „Dann wird Arsène Lupin sicher gefasst?“ „Wer weiß? Ganimard hat ihn angeblich nie anders gesehen als geschminkt und verkleidet. Es sei denn, er kennt seinen falschen Namen …“ „Ach, wenn ich nur bei der Verhaftung dabei sein könnte!“ sagte sie mit jener etwas grausamen Neugier der Frauen. „Nur Geduld. Gewiss hat Arsène Lupin seinen Feind schon bemerkt. Er wird lieber unter den Letzten von Bord gehen, wenn das Auge des Alten müde ist.“

Die Ausschiffung begann. Auf seinen Regenschirm gestützt, mit gleichgültiger Miene, schien Ganimard nicht auf die Menge zu achten, die sich zwischen den beiden Geländern drängte. Ich bemerkte, dass ein Schiffsoffizier, der hinter ihm stand, ihm von Zeit zu Zeit Hinweise gab.

Der Marquis de Raverdan, Major Rawson, der Italiener Rivolta zogen vorüber, und andere, und noch viele andere … Und ich sah Rozaine herankommen.

Armer Rozaine! Er schien sich von seinen Missgeschicken nicht erholt zu haben!

„Vielleicht ist er es doch … Was meinen Sie?“ „Ich meine, es wäre sehr reizvoll, Ganimard und Rozaine auf demselben Foto zu haben. Nehmen Sie doch meinen Apparat, ich habe so viel zu tragen.“

Ich gab ihn ihr, aber zu spät, als dass sie ihn hätte benutzen können. Rozaine ging vorbei. Der Offizier beugte sich zu Ganimards Ohr, dieser zuckte leicht mit den Schultern, und Rozaine ging weiter.

Aber wer, mein Gott, war dann Arsène Lupin?

„Ja, wer ist es?“ sagte sie laut.

Es waren nur noch etwa zwanzig Personen übrig. Sie musterte eine nach der anderen, mit der unbestimmten Furcht, er könnte nicht unter diesen zwanzig sein.

Ich sagte zu ihr:

„Wir können nicht länger warten.“

Die Verhaftung

Sie ging voran. Ich folgte ihr. Doch wir hatten noch keine zehn Schritte gemacht, als Ganimard uns den Weg versperrte.

„Nun, was ist?“ „Einen Augenblick, mein Herr. Warum so eilig?“ „Ich begleite die junge Dame.“ „Einen Augenblick.“ wiederholte er, noch gebieterischer.

Er musterte mich eindringlich, dann sagte er mir, Auge in Auge:

„Arsène Lupin, nicht wahr?“

Ich lachte auf.

„Nein, ganz einfach Bernard d’Andrézy.“ „Bernard d’Andrézy ist vor drei Jahren in Mazedonien gestorben.“ „Wäre Bernard d’Andrézy gestorben, so wäre ich nicht mehr auf dieser Welt. Und das ist nicht der Fall. Hier sind meine Papiere.“ „Es sind seine. Wie Sie an sie gekommen sind, das werde ich Ihnen mit Vergnügen erklären.“ „Sie sind ja verrückt! Arsène Lupin ist unter dem Namen R an Bord gegangen.“ „Ja, wieder einer Ihrer Tricks, eine falsche Fährte, auf die Sie die Leute drüben in Frankreich gelockt haben. Ach, Sie sind ganz schön gerissen, Freundchen. Aber diesmal hat sich das Glück gewendet. Na los, Lupin, zeigen Sie, dass Sie verlieren können.“

Ich zögerte eine Sekunde. Mit einem kurzen Schlag traf er mich am rechten Unterarm. Ich schrie vor Schmerz auf. Er hatte auf die noch schlecht verheilte Wunde geschlagen, von der das Telegramm gesprochen hatte.

Nun denn, ich musste mich fügen. Ich wandte mich zu Miss Nelly um. Sie hörte zu, leichenblass, schwankend.

Ihr Blick traf den meinen und senkte sich dann auf die Kodak, die ich ihr gegeben hatte. Sie machte eine jähe Bewegung, und ich hatte den Eindruck, ich hatte die Gewissheit, dass sie plötzlich alles begriff. Ja, dort war es, zwischen den engen Wänden aus schwarzem Leder, im Innern des kleinen Gegenstands. Ich hatte ihn vorsorglich in ihre Hände gelegt, bevor Ganimard mich verhaftete. Genau dort befanden sich die zwanzigtausend Francs von Rozaine, die Perlen und die Diamanten von Lady Jerland.

Miss Nellys Entscheidung

Ach, ich schwöre es: In diesem feierlichen Augenblick, als Ganimard und zwei seiner Helfer mich umringten, war mir alles gleichgültig, meine Verhaftung, die Feindseligkeit der Leute, alles. Alles außer einem: der Frage, was Miss Nelly mit dem tun würde, was ich ihr anvertraut hatte.

Dass man gegen mich diesen greifbaren und entscheidenden Beweis hätte, davor fürchtete ich mich nicht einmal. Aber würde Miss Nelly sich entschließen, diesen Beweis zu liefern?

Würde sie mich verraten? Mich ins Verderben stürzen? Würde sie handeln wie eine Feindin, die nicht verzeiht, oder wie eine Frau, die sich erinnert und deren Verachtung durch ein wenig Nachsicht gemildert wird, durch ein wenig unwillkürliche Zuneigung?

Sie ging an mir vorbei. Ich verneigte mich tief vor ihr, ohne ein Wort. Unter die anderen Reisenden gemischt, ging sie auf die Gangway zu, meine Kodak in der Hand.

Wahrscheinlich, dachte ich, wagt sie es nicht vor allen Leuten. In einer Stunde, in einem Augenblick wird sie die Kamera abgeben.

Doch als sie in der Mitte der Gangway war, ließ sie die Kamera mit gespielter Ungeschicklichkeit ins Wasser fallen, zwischen die Kaimauer und die Bordwand des Schiffes.

Dann sah ich sie fortgehen.

Ihre hübsche Gestalt verlor sich in der Menge, tauchte noch einmal auf und verschwand. Es war vorbei, für immer vorbei.

Einen Augenblick blieb ich reglos stehen, traurig und zugleich von einer sanften Rührung erfüllt. Dann seufzte ich, zum großen Erstaunen von Ganimard:

„Schade eigentlich, dass ich kein ehrlicher Mann bin …“

Der Mann mit den zwanzig Gesichtern

So erzählte mir Arsène Lupin an einem Winterabend die Geschichte seiner Verhaftung. Der Zufall gewisser Ereignisse, von denen ich eines Tages berichten werde, hatte zwischen uns Bande geknüpft … soll ich sagen, der Freundschaft? Ja, ich wage zu glauben, dass Arsène Lupin mich mit einer gewissen Freundschaft beehrt. Und aus Freundschaft, glaube ich, kommt er manchmal unangemeldet zu mir. Dann bringt er in die Stille meines Arbeitszimmers seine jugendliche Fröhlichkeit, das Leuchten seines feurigen Lebens, die gute Laune eines Mannes, dem das Schicksal nur Gunst und Lächeln schenkt.

Sein Porträt? Wie könnte ich es zeichnen? Zwanzigmal habe ich Arsène Lupin gesehen, und zwanzigmal ist mir ein anderes Wesen erschienen … oder vielmehr dasselbe Wesen, das mir zwanzig Spiegel in ebenso vielen verzerrten Bildern zurückgeworfen hätten. Jedes hatte seine besonderen Augen, seine eigene Gesichtsform, seine eigene Gebärde, seine Gestalt und seinen Charakter.

„Ich selbst weiß nicht mehr recht, wer ich bin. Im Spiegel erkenne ich mich nicht mehr.“

Ein Scherz, gewiss, und ein Paradox, aber wahr für alle, die ihm begegnen und nichts wissen von seinen unendlichen Möglichkeiten, seiner Geduld, seiner Kunst des Schminkens. Sie wissen nichts von seiner erstaunlichen Fähigkeit, selbst die Proportionen seines Gesichts zu verwandeln und sogar das Verhältnis seiner Züge zueinander zu verändern.

„Warum sollte ich ein bestimmtes Aussehen haben? Warum nicht der Gefahr einer immer gleichen Persönlichkeit ausweichen? Meine Taten kennzeichnen mich genug.“

Und er fügt mit einem Anflug von Stolz hinzu:

„Umso besser, wenn niemand je mit voller Gewissheit sagen kann: ‚Das ist Arsène Lupin.‘ Die Hauptsache ist, dass man ohne Furcht vor einem Irrtum sagen kann: ‚Das hat Arsène Lupin getan.‘“

Einige dieser Taten, einige dieser Abenteuer versuche ich nachzuerzählen, nach den vertraulichen Berichten, mit denen er mich freundlicherweise bedacht hat, an manchen Winterabenden, in der Stille meines Arbeitszimmers …