Der Flottenvertrag – 2. Sieben Spuren

Sieben Spuren

Die Rose am Fenster

Der Kranke sank erschöpft von dem langen Bericht in seine Kissen zurück. Seine Pflegerin schenkte ihm ein Glas stärkende Arznei ein. Holmes saß schweigend da, den Kopf zurückgelehnt und die Augen geschlossen. Einem Fremden mochte diese Haltung teilnahmslos erscheinen. Aber ich wusste, dass sie höchste Konzentration bedeutete.

„Ihr Bericht war so klar“, sagte er schließlich, „dass Sie mir wirklich nur sehr wenige Fragen übrig gelassen haben. Eine aber ist von allergrößter Wichtigkeit. Haben Sie jemandem erzählt, dass Sie diese besondere Aufgabe zu erledigen hatten?“

„Niemandem.“

„Auch nicht Fräulein Harrison hier?“

„Nein. Von dem Augenblick, als ich den Auftrag bekam, bis zu dem Augenblick, als ich ihn ausführte, war ich gar nicht in Woking.“

„Und hat Sie zufällig jemand von Ihren Angehörigen besucht?“

„Niemand.“

„Kannte sich einer von ihnen in Ihrem Amt aus?“

„Oh ja, sie alle hatten es sich irgendwann zeigen lassen.“

„Aber wenn Sie niemandem etwas von dem Vertrag gesagt haben, spielen diese Fragen natürlich keine Rolle.“

„Ich habe nichts gesagt.“

„Wissen Sie etwas über den Pförtner?“

„Nur, dass er ein alter Soldat ist.“

„Welches Regiment?“

„Ich habe gehört, die Coldstream Guards, ein Garderegiment.“

„Danke. Die Einzelheiten kann ich sicher von Forbes erfahren. Die Behörden verstehen es ausgezeichnet, Tatsachen zu sammeln. Nur machen sie nicht immer das Beste daraus. Was für ein schönes Ding ist doch eine Rose!“

Er ging am Sofa vorbei zum offenen Fenster. Dort hob er den hängenden Stiel einer Moosrose an und betrachtete die zarte Mischung aus Karminrot und Grün. Diese Seite kannte ich an ihm noch nicht. Ich hatte ihn noch nie lebhaftes Interesse an der Natur zeigen sehen.

„Nirgends ist die Deduktion so notwendig wie in der Religion“, sagte er und lehnte sich mit dem Rücken an die Fensterläden. „Wer zu denken versteht, kann sie wie eine exakte Wissenschaft aufbauen. Die größte Gewissheit, dass die Vorsehung gütig ist, geben uns meiner Meinung nach die Blumen. Alle anderen Dinge, unsere Kräfte, unsere Wünsche, unsere Nahrung, brauchen wir in erster Linie zum Leben. Aber diese Rose ist eine Zugabe. Ihr Duft und ihre Farbe schmücken das Leben, aber sie sind keine Bedingung dafür. Nur die Güte schenkt Zugaben. Und so sage ich noch einmal, dass wir von den Blumen viel zu erhoffen haben.“

Ich verdächtige mich selbst

Percy Phelps und seine Pflegerin sahen Holmes während dieser Rede überrascht an, und in ihren Gesichtern stand deutliche Enttäuschung. Holmes war in Gedanken versunken, die Moosrose zwischen den Fingern. So vergingen einige Minuten, bis die junge Dame ihn unterbrach.

„Sehen Sie eine Möglichkeit, dieses Rätsel zu lösen, Herr Holmes?“, fragte sie ein wenig scharf.

„Ach, das Rätsel!“, antwortete er und kehrte mit einem Ruck in die Wirklichkeit zurück. „Nun, es wäre unsinnig zu leugnen, dass der Fall sehr dunkel und verwickelt ist. Aber ich verspreche Ihnen, dass ich der Sache nachgehe und Ihnen alles mitteile, was mir auffällt.“

„Sehen Sie eine Spur?“

„Sie haben mir sieben geliefert. Aber natürlich muss ich sie prüfen, bevor ich etwas über ihren Wert sagen kann.“

„Verdächtigen Sie jemanden?“

„Ich verdächtige mich selbst.“

„Wie bitte?“

„Dass ich zu schnell Schlüsse ziehe.“

„Dann fahren Sie nach London und prüfen Sie Ihre Schlüsse.“

„Ihr Rat ist ausgezeichnet, Fräulein Harrison“, sagte Holmes und stand auf. „Ich glaube, Watson, wir können nichts Besseres tun. Machen Sie sich keine falschen Hoffnungen, Herr Phelps. Die Sache ist sehr verwickelt.“

„Ich werde wie im Fieber sein, bis ich Sie wiedersehe“, rief der Diplomat.

„Nun, ich komme morgen mit demselben Zug wieder. Aber es ist mehr als wahrscheinlich, dass ich Ihnen nichts Neues bringen kann.“

„Gott segne Sie dafür, dass Sie kommen wollen“, rief unser Klient. „Schon das Wissen, dass etwas geschieht, gibt mir neue Kraft. Übrigens habe ich einen Brief von Lord Holdhurst bekommen.“

„Ha! Was hat er geschrieben?“

„Der Brief war kühl, aber nicht hart, wohl wegen meiner schweren Krankheit. Lord Holdhurst wiederholte, dass die Sache von allergrößter Wichtigkeit sei. Und er fügte hinzu, dass man über meine Zukunft nichts entscheiden werde, bis ich wieder gesund sei und Gelegenheit hätte, mein Unglück wiedergutzumachen. Mit meiner Zukunft meint er natürlich meine Entlassung.“

„Nun, das war vernünftig und rücksichtsvoll“, sagte Holmes. „Kommen Sie, Watson, in der Stadt wartet ein gutes Stück Arbeit auf uns.“

Leuchttürme der Zukunft

Herr Joseph Harrison fuhr uns zum Bahnhof, und bald sausten wir in einem Zug aus Portsmouth dahin. Holmes war in tiefe Gedanken versunken und machte kaum den Mund auf, bis wir an Clapham Junction vorbei waren.

„Wie schön ist es doch, auf einer dieser hoch gelegenen Bahnstrecken nach London hineinzufahren und so von oben auf die Häuser zu schauen.“

Ich dachte, er scherze, denn der Anblick war ziemlich trostlos. Doch bald erklärte er sich.

„Sehen Sie sich diese großen, einzeln stehenden Gebäude an, die über die Schieferdächer hinausragen. Wie Inseln aus Ziegeln in einem bleigrauen Meer.“

„Das sind die Volksschulen.“

„Leuchttürme, mein Lieber! Leuchtfeuer der Zukunft! Kapseln mit Hunderten von aufgeweckten kleinen Samen darin. Aus ihnen wird das klügere, bessere England von morgen wachsen. Dieser Phelps trinkt vermutlich nicht?“

„Das glaube ich nicht.“

„Ich auch nicht. Aber wir müssen jede Möglichkeit berücksichtigen. Der arme Kerl ist jedenfalls in sehr tiefes Wasser geraten. Und es ist die Frage, ob wir ihn je wieder ans Ufer ziehen können. Was halten Sie von Fräulein Harrison?“

„Ein Mädchen mit starkem Charakter.“

„Ja, aber sie ist ein guter Mensch, wenn ich mich nicht irre. Sie und ihr Bruder sind die einzigen Kinder eines Eisenhüttenbesitzers irgendwo oben in Northumberland. Phelps hat sich im letzten Winter auf einer Reise mit ihr verlobt. Sie kam hierher, um seiner Familie vorgestellt zu werden, und ihr Bruder begleitete sie. Dann kam das Unglück, und sie blieb, um ihren Verlobten zu pflegen. Und Bruder Joseph fand es hier recht gemütlich und blieb auch. Ich habe, wie Sie sehen, schon ein paar Erkundigungen auf eigene Faust eingezogen. Aber heute müssen wir richtig nachforschen.“

„Meine Praxis …“, begann ich.

„Oh, wenn Ihnen Ihre eigenen Fälle interessanter sind als meine …“, sagte Holmes ein wenig scharf.

„Ich wollte sagen, dass meine Praxis gut ein, zwei Tage ohne mich auskommt. Es ist die ruhigste Zeit im Jahr.“

„Ausgezeichnet“, sagte er, schon wieder gut gelaunt. „Dann gehen wir der Sache gemeinsam nach. Ich denke, wir sollten mit Forbes anfangen. Er kann uns wahrscheinlich alle Einzelheiten nennen, die wir brauchen, um zu wissen, von welcher Seite wir den Fall anpacken müssen.“

„Sie sagten, Sie hätten eine Spur?“

„Nun, wir haben mehrere. Aber ihren Wert können wir nur durch weitere Nachforschungen prüfen. Am schwersten aufzuklären ist ein Verbrechen ohne Zweck. Dieses hier hat aber einen Zweck. Wem nützt es? Da ist der französische Botschafter, da ist der russische. Da ist jeder, der den Vertrag an einen von beiden verkaufen könnte. Und da ist Lord Holdhurst.“

„Lord Holdhurst!“

„Nun, es ist immerhin denkbar, dass ein Staatsmann in eine Lage gerät, in der er es nicht bedauern würde, wenn so ein Dokument zufällig vernichtet würde.“

„Aber doch nicht ein Staatsmann mit so einer ehrenvollen Vergangenheit wie Lord Holdhurst?“

„Es ist eine Möglichkeit, und wir dürfen sie nicht außer Acht lassen. Wir besuchen den edlen Lord heute und hören, ob er uns etwas sagen kann. Inzwischen habe ich schon einiges in die Wege geleitet.“

„Schon?“

„Ja, ich habe vom Bahnhof in Woking an alle Londoner Abendzeitungen telegrafiert. In jeder von ihnen erscheint diese Anzeige.“

Zehn Pfund Belohnung

Er reichte mir ein Blatt, das aus einem Notizbuch gerissen war. Darauf stand, mit Bleistift hingekritzelt:

Zehn Pfund Belohnung. Gesucht wird die Nummer der Droschke, die am dreiundzwanzigsten Mai um Viertel vor zehn Uhr abends einen Fahrgast abgesetzt hat. Und zwar vor der Tür des Außenministeriums in der Charles Street oder ganz in der Nähe. Meldungen an Baker Street zweihunderteinundzwanzig B.

„Sie sind überzeugt, dass der Dieb mit einer Droschke kam?“

„Wenn nicht, schadet es auch nichts. Aber wenn Herr Phelps recht hat, dass es weder im Zimmer noch in den Gängen ein Versteck gibt, dann muss der Täter von draußen gekommen sein. Wenn er in so einer nassen Nacht von draußen kam und trotzdem keine feuchten Spuren auf dem Linoleum hinterließ, dann ist er höchstwahrscheinlich mit einer Droschke gekommen. Das Linoleum wurde ja nur wenige Minuten nach ihm untersucht. Ja, ich denke, auf eine Droschke können wir mit Sicherheit schließen.“

„Das klingt einleuchtend.“

„Das ist eine der Spuren, von denen ich sprach. Sie kann uns auf etwas führen. Und dann ist da natürlich die Klingel, das auffälligste Merkmal dieses Falls. Warum hat die Klingel geläutet? War es der Dieb, aus reiner Dreistigkeit? Oder war es jemand, der mit dem Dieb zusammen war und das Verbrechen verhindern wollte? Oder war es ein Zufall? Oder war es …?“ Er versank wieder in das tiefe, stumme Nachdenken, aus dem er aufgetaucht war. Da ich alle seine Stimmungen kannte, schien es mir, als sei ihm plötzlich eine neue Möglichkeit aufgegangen.

Detektiv Forbes

Es war zwanzig nach drei, als wir den Londoner Bahnhof erreichten. Wir aßen rasch etwas am Büfett und fuhren dann sofort weiter nach Scotland Yard. Holmes hatte Forbes telegrafiert, und Forbes erwartete uns schon. Er war ein kleiner Mann mit einem Fuchsgesicht und einem scharfen, aber keineswegs freundlichen Ausdruck. Er war ausgesprochen kühl zu uns, vor allem, als er hörte, weshalb wir gekommen waren.

„Ich habe schon von Ihren Methoden gehört, Herr Holmes“, sagte er spitz. „Sie nehmen gern alle Auskünfte, die Ihnen die Polizei geben kann. Und dann versuchen Sie, den Fall selbst abzuschließen und die Polizei schlecht dastehen zu lassen.“

„Im Gegenteil“, sagte Holmes. „Von meinen letzten dreiundfünfzig Fällen ist mein Name nur in vieren genannt worden. In neunundvierzig hat die Polizei den ganzen Ruhm geerntet. Ich werfe Ihnen nicht vor, dass Sie das nicht wissen, denn Sie sind jung und unerfahren. Aber wenn Sie in Ihrer neuen Stellung vorankommen wollen, dann arbeiten Sie mit mir und nicht gegen mich.“

„Ich wäre für den einen oder anderen Hinweis sehr dankbar“, sagte der Detektiv in verändertem Ton. „Bisher hat mir der Fall jedenfalls keinen Ruhm gebracht.“

„Was haben Sie unternommen?“

„Tangey, der Pförtner, wurde beschattet. Er hat die Garde mit einem guten Zeugnis verlassen, und wir können ihm nichts nachweisen. Mit seiner Frau ist es allerdings etwas anderes. Sie hat keinen guten Ruf. Ich glaube, sie weiß mehr über die Sache, als es aussieht.“

„Haben Sie sie beschattet?“

„Wir haben eine unserer Frauen auf sie angesetzt. Frau Tangey trinkt gern einen über den Durst. Unsere Beamtin war zweimal bei ihr, als Frau Tangey schon recht angeheitert war. Aber sie konnte nichts aus ihr herausbekommen.“

„Wie ich höre, hatten sie die Gerichtsvollzieher im Haus?“

„Ja, aber die wurden bezahlt.“

„Woher kam das Geld?“

„Damit war alles in Ordnung. Seine Pension war fällig. Nichts deutet darauf hin, dass sie plötzlich zu Geld gekommen sind.“

„Wie hat sie erklärt, dass sie selbst kam, als Herr Phelps klingelte, um Kaffee zu bestellen?“

„Sie sagte, ihr Mann sei sehr müde gewesen, und sie habe ihn entlasten wollen.“

„Nun, das passt gewiss dazu, dass man ihn kurz darauf schlafend auf seinem Stuhl fand. Gegen die beiden spricht also nichts außer dem Ruf der Frau. Haben Sie sie gefragt, warum sie in jener Nacht so eilig davonging? Ihre Eile ist dem Polizisten aufgefallen.“

„Es war später als sonst, und sie wollte nach Hause.“

„Haben Sie ihr vorgehalten, dass Sie und Herr Phelps noch vor ihr bei ihrer Wohnung ankamen, obwohl Sie beide mindestens zwanzig Minuten später aufgebrochen waren?“

„Sie erklärt das mit dem Unterschied zwischen einem Pferdeomnibus und einer Droschke.“

„Hat sie erklärt, warum sie zu Hause sofort in die hintere Küche lief?“

„Weil sie dort das Geld hatte, mit dem sie die Gerichtsvollzieher bezahlen wollte.“

„Sie hat jedenfalls auf alles eine Antwort. Haben Sie sie gefragt, ob sie beim Weggehen jemandem begegnet ist? Oder ob sie jemanden in der Charles Street herumlungern sah?“

„Sie hat niemanden gesehen außer dem Polizisten.“

„Nun, Sie scheinen sie recht gründlich verhört zu haben. Was haben Sie sonst getan?“

„Der Schreiber Gorot wurde die ganzen neun Wochen beschattet, aber ohne Ergebnis. Wir können ihm nichts nachweisen.“

„Sonst noch etwas?“

„Nun, wir haben sonst nichts in der Hand. Keinerlei Beweise.“

„Haben Sie eine Vermutung, warum die Klingel geläutet hat?“

„Ich muss gestehen, da bin ich ratlos. Wer immer es war, er war ganz schön kaltblütig, einfach so Alarm zu schlagen.“

„Ja, es war eine seltsame Tat. Vielen Dank für Ihre Auskünfte. Wenn ich Ihnen den Mann ausliefern kann, hören Sie von mir. Kommen Sie, Watson.“

Besuch beim Lord

„Wohin gehen wir jetzt?“, fragte ich, als wir das Amt verließen.

„Jetzt sprechen wir mit Lord Holdhurst, dem Minister und künftigen Premierminister von England.“

Wir hatten Glück, denn Lord Holdhurst war noch in seinen Amtsräumen in der Downing Street. Holmes ließ seine Karte hineinbringen, und man führte uns sofort hinauf. Der Staatsmann empfing uns mit jener altmodischen Höflichkeit, für die er bekannt ist. Er bat uns, auf zwei prächtigen Sofas zu beiden Seiten des Kamins Platz zu nehmen. Er selbst stand zwischen uns auf dem Teppich. Er war groß und schlank, mit scharfen Zügen, einem nachdenklichen Gesicht und lockigem Haar, das schon früh grau geworden war. Er wirkte wie ein Mensch von seltener Art, ein Edelmann, der wirklich edel war.

„Ihr Name ist mir gut bekannt, Herr Holmes“, sagte er lächelnd. „Und natürlich kann ich nicht so tun, als wüsste ich nicht, weshalb Sie kommen. In diesem Amt hat sich nur ein einziger Vorfall ereignet, der Ihre Aufmerksamkeit verdienen könnte. In wessen Auftrag handeln Sie, wenn ich fragen darf?“

„In dem von Herrn Percy Phelps“, antwortete Holmes.

„Ah, mein unglücklicher Neffe! Sie verstehen sicher, dass ich ihn gerade wegen unserer Verwandtschaft auf keinen Fall in Schutz nehmen kann. Ich fürchte, der Vorfall wird seiner Laufbahn sehr schaden.“

„Und wenn das Dokument gefunden wird?“

„Ah, das wäre natürlich etwas anderes.“

„Ich hätte ein, zwei Fragen an Sie, Lord Holdhurst.“

„Ich gebe Ihnen gern jede Auskunft, die ich geben kann.“

„Haben Sie den Auftrag, das Dokument abzuschreiben, hier in diesem Zimmer erteilt?“

„Ja.“

„Dann konnte Sie wohl kaum jemand belauschen?“

„Das ist ausgeschlossen.“

„Haben Sie jemals jemandem gegenüber erwähnt, dass Sie den Vertrag abschreiben lassen wollten?“

„Niemals.“

„Sind Sie da sicher?“

„Vollkommen.“

„Nun, Sie haben es nie gesagt, und Herr Phelps hat es nie gesagt. Und sonst wusste niemand etwas davon. Dann war der Dieb also rein zufällig in dem Zimmer. Er sah seine Gelegenheit und nutzte sie.“

Der Staatsmann lächelte. „Das gehört nicht mehr zu meinem Fach“, sagte er.

Die Krankheit des Diebes

Holmes überlegte einen Augenblick. „Es gibt noch einen sehr wichtigen Punkt, den ich mit Ihnen besprechen möchte“, sagte er. „Wenn ich recht verstehe, fürchteten Sie sehr ernste Folgen, falls Einzelheiten dieses Vertrags bekannt würden.“

Ein Schatten glitt über das ausdrucksvolle Gesicht des Staatsmanns. „In der Tat, sehr ernste Folgen.“

„Und sind sie eingetreten?“

„Noch nicht.“

„Wenn der Vertrag zum Beispiel in das französische oder das russische Außenministerium gelangt wäre, würden Sie davon erfahren?“

„Das würde ich“, sagte Lord Holdhurst und verzog das Gesicht.

„Nun sind fast zehn Wochen vergangen, und man hat nichts gehört. Man darf also annehmen, dass der Vertrag aus irgendeinem Grund nicht zu ihnen gelangt ist.“

Lord Holdhurst zuckte die Achseln.

„Wir können kaum annehmen, Herr Holmes, dass der Dieb den Vertrag genommen hat, um ihn einrahmen zu lassen und an die Wand zu hängen.“

„Vielleicht wartet er auf einen besseren Preis.“

„Wenn er noch ein wenig länger wartet, bekommt er gar keinen Preis mehr. In ein paar Monaten wird der Vertrag nicht mehr geheim sein.“

„Das ist äußerst wichtig“, sagte Holmes. „Natürlich kann man auch annehmen, dass der Dieb plötzlich krank geworden ist …“

„Zum Beispiel an Gehirnfieber?“, fragte der Staatsmann und warf ihm einen raschen Blick zu.

„Das habe ich nicht gesagt“, erwiderte Holmes ungerührt. „Und nun, Lord Holdhurst, haben wir Ihre kostbare Zeit schon zu lange in Anspruch genommen. Wir wünschen Ihnen einen guten Tag.“

„Viel Erfolg bei Ihren Nachforschungen, wer immer der Verbrecher sein mag“, antwortete der Lord und geleitete uns mit einer Verbeugung zur Tür.

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