Der Regenschirm

Der Regenschirm

Frau Oreille war sparsam. Sie kannte den Wert jeder kleinen Münze und besaß ein ganzes Arsenal strenger Grundsätze darüber, wie man Geld vermehrt. Ihr Dienstmädchen hatte gewiss große Mühe, beim Einkaufen ein paar Groschen für sich abzuzweigen. Und Herr Oreille bekam sein Taschengeld nur unter größten Schwierigkeiten. Dabei ging es ihnen gut, und Kinder hatten sie keine. Aber Frau Oreille empfand einen echten Schmerz, wenn sie die Silbermünzen aus dem Haus gehen sah. Es zerriss ihr fast das Herz. Und jedes Mal, wenn sie etwas Größeres ausgeben musste, selbst wenn es unvermeidlich war, schlief sie in der folgenden Nacht sehr schlecht.

Oreille sagte immer wieder zu seiner Frau:

„Du könntest ruhig großzügiger sein. Wir geben doch nie alles aus, was wir einnehmen.“

Sie antwortete:

„Man weiß nie, was passieren kann. Besser zu viel als zu wenig.“

Sie war eine kleine Frau von vierzig Jahren, lebhaft, faltig, reinlich und oft gereizt.

Ihr Mann beklagte sich ständig über die Entbehrungen, die sie ihm auferlegte. Manche waren ihm besonders unangenehm, weil sie seine Eitelkeit kränkten.

Er war Oberbeamter im Kriegsministerium. Er blieb dort nur, um seiner Frau zu gehorchen und die Einkünfte zu vermehren, die im Haus ohnehin niemand ausgab.

Seit zwei Jahren kam er mit demselben geflickten Regenschirm ins Büro, und die Kollegen lachten darüber. Ihre Spötteleien wurden ihm schließlich zu viel, und er verlangte, dass Frau Oreille ihm einen neuen Schirm kaufte. Sie nahm einen für acht Francs fünfzig, ein Sonderangebot aus einem großen Kaufhaus. Die Kollegen erkannten das Ding, das zu Tausenden in ganz Paris unterwegs war, und fingen mit ihren Scherzen von vorn an. Oreille litt furchtbar darunter. Der Schirm taugte nichts. Nach drei Monaten war er unbrauchbar, und das ganze Ministerium lachte. Man dichtete sogar ein Lied darauf, das man von morgens bis abends hörte, vom obersten bis zum untersten Stockwerk des riesigen Gebäudes.

Oreille war außer sich und befahl seiner Frau, ihm einen neuen Schirm aus feiner Seide für zwanzig Francs auszusuchen und die Rechnung mitzubringen.

Sie kaufte einen für achtzehn Francs. Rot vor Ärger erklärte sie, als sie ihn ihrem Mann überreichte:

„Mit dem kommst du mindestens fünf Jahre aus.“

Oreille feierte im Büro einen wahren Triumph.

Die versengte Seide

Als er abends nach Hause kam, warf seine Frau einen besorgten Blick auf den Schirm und sagte:

„Du solltest ihn nicht mit dem Gummiband zusammengeschnürt lassen, davon bricht die Seide. Pass selbst gut darauf auf, denn so bald kaufe ich dir keinen neuen.“

Sie nahm ihn, löste das Gummiband und schüttelte die Falten aus. Doch dann erstarrte sie vor Schreck. Mitten im Schirm sah sie ein rundes Loch, so groß wie eine kleine Münze. Es war ein Brandloch von einer Zigarre.

Sie stammelte:

„Was ist denn mit dem los?“

Ihr Mann antwortete ruhig, ohne hinzusehen:

„Mit wem? Womit? Was meinst du?“

Jetzt schnürte ihr die Wut die Kehle zu. Sie konnte nicht mehr sprechen:

„Du… du… du hast… deinen… deinen… Schirm verbrannt. Bist du… bist du… bist du denn verrückt? Willst du uns ruinieren?“

Er drehte sich um und spürte, wie er blass wurde:

„Was sagst du?“

„Ich sage, dass du deinen Schirm verbrannt hast. Da!“

Und sie stürzte auf ihn zu, als wollte sie ihn schlagen, und hielt ihm das kleine runde Brandloch heftig unter die Nase.

Er stand fassungslos vor diesem Schaden und stotterte:

„Das… das… was ist das? Ich weiß es nicht! Ich habe nichts getan, gar nichts, ich schwöre es dir. Ich weiß doch nicht, was mit diesem Schirm los ist!“

Jetzt schrie sie:

„Ich wette, du hast in deinem Büro Unfug damit getrieben, du hast den Hanswurst gespielt, du hast ihn aufgespannt, um ihn vorzuführen.“

Er antwortete:

„Ich habe ihn ein einziges Mal aufgespannt, um zu zeigen, wie schön er ist. Das ist alles. Ich schwöre es dir.“

Aber sie stampfte vor Wut mit den Füßen. Und sie machte ihm eine jener ehelichen Szenen, die für einen friedlichen Mann das eigene Heim gefährlicher machen als ein Schlachtfeld, auf dem es Kugeln regnet.

Sie setzte einen Flicken ein, aus einem Stück Seide vom alten Schirm, das eine andere Farbe hatte. Am nächsten Tag zog Oreille kleinlaut mit dem geflickten Schirm los. Er stellte ihn in seinen Schrank und dachte nur noch so daran, wie man an eine unangenehme Erinnerung denkt.

Doch kaum war er abends heimgekommen, nahm ihm seine Frau den Schirm aus der Hand. Sie spannte ihn auf, um nachzusehen, in welchem Zustand er war, und blieb atemlos vor einem Unglück stehen, das sich nicht mehr gutmachen ließ. Er war mit kleinen Löchern übersät, offenbar Brandlöchern, als hätte jemand die Asche einer brennenden Pfeife darüber ausgeleert. Er war verloren, rettungslos verloren.

Sie betrachtete das wortlos, zu empört, als dass ein Laut aus ihrer Kehle gekommen wäre. Auch er besah den Schaden und stand da wie vor den Kopf geschlagen, entsetzt, bestürzt.

Dann sahen sie einander an. Dann senkte er den Blick. Dann bekam er das zerlöcherte Ding ins Gesicht, das sie ihm zuwarf. Dann schrie sie, als sie in einem Wutausbruch ihre Stimme wiederfand:

„Ach, du Schuft! Du Schuft! Das hast du absichtlich getan! Aber das wirst du mir büßen! Du bekommst keinen mehr…“

Und die Szene begann von vorn. Nach einer Stunde Sturm konnte er sich endlich erklären. Er schwor, dass er nichts davon verstehe. Das könne nur aus Bosheit oder aus Rache geschehen sein.

Der Rat eines Freundes

Ein Klingeln erlöste ihn. Es war ein Freund, der zum Abendessen kam.

Frau Oreille legte ihm den Fall vor. Einen neuen Schirm zu kaufen, das komme nicht mehr in Frage. Ihr Mann bekomme keinen mehr.

Der Freund wandte vernünftig ein:

„Dann ruiniert er sich aber seine Kleider, Madame, und die sind gewiss mehr wert.“

Die kleine Frau, immer noch wütend, antwortete:

„Dann nimmt er eben einen einfachen Schirm aus grobem Stoff, wie ihn die Köchin hat. Einen neuen aus Seide bekommt er von mir nicht.“

Bei diesem Gedanken begehrte Oreille auf:

„Dann kündige ich eben! Aber mit einem Köchinnenschirm gehe ich nicht ins Ministerium.“

Der Freund fuhr fort:

„Lassen Sie diesen hier neu beziehen, das kostet nicht viel.“

Frau Oreille stammelte aufgebracht:

„Das Beziehen kostet mindestens acht Francs. Acht Francs und achtzehn, das macht sechsundzwanzig! Sechsundzwanzig Francs für einen Regenschirm, das ist doch Wahnsinn! Das ist heller Irrsinn!“

Der Freund, ein Bürger mit wenig Geld, hatte einen Einfall:

„Lassen Sie es doch Ihre Versicherung bezahlen. Die Versicherungen ersetzen verbrannte Gegenstände, wenn der Schaden in Ihrer Wohnung entstanden ist.“

Bei diesem Rat beruhigte sich die kleine Frau schlagartig. Nach einer Minute des Nachdenkens sagte sie zu ihrem Mann:

„Morgen, bevor du ins Ministerium gehst, gehst du ins Büro unserer Versicherung, der Maternelle. Du lässt den Zustand deines Schirms feststellen und verlangst die Erstattung.“

Herr Oreille fuhr zusammen.

„Das würde ich mich im Leben nicht trauen! Es sind eben achtzehn Francs verloren, und Schluss. Daran sterben wir nicht.“

Und am nächsten Tag ging er mit einem Spazierstock aus dem Haus. Zum Glück war das Wetter schön.

Frau Oreille fasst einen Entschluss

Allein zu Hause konnte Frau Oreille den Verlust ihrer achtzehn Francs nicht verwinden. Der Schirm lag auf dem Esszimmertisch, und sie ging um ihn herum, ohne sich entschließen zu können.

Der Gedanke an die Versicherung kam ihr immer wieder. Doch auch sie wagte es nicht, den spöttischen Blicken der Herren zu begegnen, die sie empfangen würden. Denn unter Leuten war sie schüchtern, errötete wegen jeder Kleinigkeit und war verlegen, sobald sie mit Fremden sprechen musste.

Doch der Kummer um die achtzehn Francs schmerzte sie wie eine Wunde. Sie wollte nicht mehr daran denken, und doch hämmerte die Erinnerung an diesen Verlust unablässig in ihr. Was sollte sie nur tun? Die Stunden vergingen, und sie konnte sich zu nichts entschließen. Dann, ganz plötzlich, wie Feiglinge, die auf einmal mutig werden, fasste sie ihren Entschluss:

„Ich gehe hin, und dann werden wir ja sehen!“

Doch zuerst musste sie den Schirm vorbereiten, damit das Unglück vollständig war und sie ihre Sache leicht vertreten konnte. Sie nahm ein Streichholz vom Kaminsims und brannte zwischen die Speichen ein großes Loch, so breit wie eine Hand. Dann rollte sie sorgfältig zusammen, was von der Seide übrig war, und band es mit dem Gummiband fest. Sie legte ihr Schultertuch um, setzte ihren Hut auf und eilte hinunter zur Rue de Rivoli, wo die Versicherung ihren Sitz hatte.

Doch je näher sie kam, desto langsamer ging sie. Was sollte sie sagen? Was würde man ihr antworten?

Sie sah auf die Hausnummern. Bis dorthin waren es noch achtundzwanzig Nummern. Sehr gut! Sie konnte noch nachdenken. Sie ging immer langsamer. Plötzlich zuckte sie zusammen. Da war die Tür, auf der in goldenen Buchstaben stand: „La Maternelle, Feuerversicherungsgesellschaft“. Schon! Sie blieb eine Sekunde stehen, ängstlich und beschämt. Dann ging sie vorbei, kam zurück, ging wieder vorbei und kam noch einmal zurück.

Schließlich sagte sie sich:

„Ich muss ja doch hinein. Besser früher als später.“

Doch als sie das Haus betrat, merkte sie, dass ihr Herz klopfte.

Bei der Versicherung

Sie kam in einen großen Saal mit Schaltern ringsum. Hinter jedem Schalter sah man den Kopf eines Mannes, dessen Körper von einem Gitter verdeckt war.

Ein Herr mit Papieren in der Hand kam vorbei. Sie blieb stehen und fragte mit leiser, schüchterner Stimme:

„Verzeihung, mein Herr, könnten Sie mir sagen, wohin man sich wenden muss, wenn man verbrannte Gegenstände ersetzt haben möchte?“

Er antwortete mit klangvoller Stimme:

„Erster Stock, links, Schadensabteilung.“

Dieses Wort schüchterte sie noch mehr ein. Am liebsten wäre sie davongelaufen, hätte nichts gesagt und ihre achtzehn Francs geopfert. Doch beim Gedanken an diese Summe kehrte ein wenig Mut zurück. Sie stieg hinauf, außer Atem, und blieb auf jeder Stufe stehen.

Im ersten Stock sah sie eine Tür und klopfte. Eine helle Stimme rief:

„Herein!“

Sie trat ein und stand in einem großen Raum, in dem sich drei Herren unterhielten, stehend, mit Orden geschmückt, feierlich.

Einer von ihnen fragte sie:

„Was wünschen Sie, Madame?“

Sie fand keine Worte mehr und stotterte:

„Ich komme… ich komme… wegen… wegen eines Schadensfalls.“

Der Herr wies höflich auf einen Stuhl:

„Bitte nehmen Sie Platz, ich bin in einer Minute für Sie da.“

Und er wandte sich wieder den beiden anderen zu und setzte das Gespräch fort.

„Die Gesellschaft, meine Herren, sieht sich Ihnen gegenüber zu nicht mehr als vierhunderttausend Francs verpflichtet. Ihre Forderung über die hunderttausend Francs, die wir Ihnen angeblich noch zusätzlich zahlen sollen, können wir nicht anerkennen. Die Schätzung im Übrigen…“

Einer der beiden unterbrach ihn:

„Das genügt, mein Herr, das werden die Gerichte entscheiden. Uns bleibt nur noch, uns zu verabschieden.“

Und nach mehreren förmlichen Verbeugungen gingen sie hinaus.

Oh, hätte sie es gewagt, mit ihnen zu gehen, sie hätte es getan. Sie wäre geflohen und hätte alles zurückgelassen! Aber konnte sie das? Der Herr kam zurück, verneigte sich und sagte:

„Womit kann ich Ihnen dienen, Madame?“

Sie brachte mühsam hervor:

„Ich komme wegen… wegen dem hier.“

Der Direktor senkte mit arglosem Erstaunen den Blick auf den Gegenstand, den sie ihm hinhielt.

Mit zitternder Hand versuchte sie, das Gummiband zu lösen. Nach einigen Versuchen gelang es ihr, und sie spannte das zerfetzte Gerippe des Schirms mit einem Ruck auf.

Der Mann sagte mitfühlend:

„Der scheint mir recht krank zu sein.“

Zögernd erklärte sie:

„Er hat mich zwanzig Francs gekostet.“

Er wunderte sich:

„Wirklich? So viel?“

„Ja, er war ausgezeichnet. Ich wollte, dass Sie seinen Zustand feststellen.“

„Sehr gut, ich sehe schon. Sehr gut. Aber ich verstehe nicht, was das mit mir zu tun hat.“

Die kleine Frau fasst Mut

Eine Unruhe ergriff sie. Vielleicht bezahlte diese Gesellschaft keine Kleinigkeiten. Sie sagte:

„Aber… er ist doch verbrannt…“

Der Herr bestritt es nicht:

„Das sehe ich wohl.“

Sie stand mit offenem Mund da und wusste nicht mehr, was sie sagen sollte. Dann begriff sie plötzlich, was sie vergessen hatte, und sagte hastig:

„Ich bin Frau Oreille. Wir sind bei der Maternelle versichert, und ich komme, um Ersatz für diesen Schaden zu verlangen.“

Aus Angst vor einer glatten Absage fügte sie schnell hinzu:

„Ich bitte nur darum, dass Sie ihn neu beziehen lassen.“

Der Direktor erklärte verlegen:

„Aber… Madame… wir sind doch keine Schirmhändler. Solche Reparaturen können wir nicht übernehmen.“

Die kleine Frau spürte, wie ihre Selbstsicherheit zurückkehrte. Sie musste kämpfen. Also würde sie kämpfen! Sie hatte keine Angst mehr. Sie sagte:

„Ich verlange nur den Preis der Reparatur. Die lasse ich schon selbst machen.“

Der Herr schien verlegen:

„Wirklich, Madame, das ist sehr wenig. Für so geringfügige Unfälle verlangt nie jemand Ersatz von uns. Sie müssen doch zugeben, wir können nicht Taschentücher, Handschuhe, Besen und alte Pantoffeln ersetzen, all die kleinen Dinge, die jeden Tag durch eine Flamme Schaden nehmen können.“

Sie wurde rot und spürte, wie der Zorn in ihr aufstieg:

„Aber, mein Herr, im vergangenen Dezember hatten wir einen Kaminbrand, der uns mindestens fünfhundert Francs Schaden gemacht hat. Herr Oreille hat von der Gesellschaft nichts verlangt. Da ist es doch nur gerecht, dass sie mir heute meinen Schirm bezahlt!“

Der Direktor ahnte die Lüge und sagte lächelnd:

„Sie werden zugeben, Madame, dass das sehr erstaunlich ist. Herr Oreille hat für einen Schaden von fünfhundert Francs nichts verlangt, und nun fordert er fünf oder sechs Francs für die Reparatur eines Schirms.“

Sie ließ sich nicht beirren und erwiderte:

„Verzeihung, mein Herr, der Schaden von fünfhundert Francs betraf die Geldbörse von Herrn Oreille. Der Schaden von achtzehn Francs dagegen betrifft die Geldbörse von Frau Oreille. Und das ist nicht dasselbe.“

Er sah, dass er sie nicht loswerden würde und dass der ganze Tag verloren wäre. Ergeben fragte er:

„Dann erzählen Sie mir bitte, wie der Unfall passiert ist.“

Vier Streichhölzer

Sie spürte den Sieg und begann zu erzählen:

„Also, mein Herr. In meinem Flur habe ich so ein Ding aus Bronze, in das man die Schirme und Stöcke stellt. Neulich komme ich nach Hause und stelle diesen hier hinein. Ich muss Ihnen sagen, dass genau darüber ein kleines Brett für die Kerzen und die Streichhölzer hängt. Ich strecke den Arm aus und nehme vier Streichhölzer. Ich reibe eins an, es zündet nicht. Ich reibe ein zweites an, es brennt und geht gleich wieder aus. Ich reibe ein drittes an, und bei dem ist es genauso.“

Der Direktor unterbrach sie, um einen Witz anzubringen:

„Dann waren das wohl Streichhölzer aus der staatlichen Fabrik?“

Sie verstand es nicht und fuhr fort:

„Das kann gut sein. Jedenfalls fing das vierte Feuer, und ich zündete meine Kerze an. Dann ging ich in mein Schlafzimmer, um mich hinzulegen. Aber nach einer Viertelstunde kam es mir vor, als röche es verbrannt. Ich habe nämlich immer Angst vor Feuer. Oh, wenn es bei uns jemals brennt, dann nicht durch meine Schuld! Vor allem seit dem Kaminbrand, von dem ich Ihnen erzählt habe, habe ich keine ruhige Minute mehr. Ich stehe also wieder auf, gehe hinaus, suche, schnuppere überall herum wie ein Jagdhund und merke endlich, dass mein Schirm brennt. Wahrscheinlich ist ein Streichholz hineingefallen. Sie sehen ja, wie er jetzt aussieht…“

Der Direktor hatte sich damit abgefunden. Er fragte:

„Auf wie viel schätzen Sie den Schaden?“

Sie brachte kein Wort heraus und wagte nicht, eine Summe zu nennen. Dann sagte sie, weil sie großzügig sein wollte:

„Sorgen Sie selbst für die Reparatur. Ich verlasse mich ganz auf Sie.“

Er lehnte ab:

„Nein, Madame, das kann ich nicht. Sagen Sie mir, wie viel Sie verlangen.“

„Aber… mir scheint… Wissen Sie was, mein Herr, ich will ja nichts an Ihnen verdienen… machen wir es so. Ich bringe meinen Schirm zu einem Schirmmacher, der ihn mit guter Seide bezieht, mit haltbarer Seide, und ich bringe Ihnen die Rechnung. Ist Ihnen das recht?“

„Vollkommen, Madame, abgemacht. Hier ist ein Schein für die Kasse, dort wird man Ihnen die Ausgabe erstatten.“

Und er reichte Frau Oreille den Schein. Sie griff danach, stand auf, bedankte sich und ging hinaus. Sie hatte es eilig, draußen zu sein, aus Angst, er könnte es sich noch anders überlegen.

Jetzt ging sie beschwingt die Straße entlang und suchte einen Schirmladen, der ihr elegant genug erschien. Als sie ein Geschäft gefunden hatte, das vornehm aussah, trat sie ein und sagte mit fester Stimme:

„Hier ist ein Schirm, den Sie mit Seide beziehen sollen, mit sehr guter Seide. Nehmen Sie das Beste, was Sie haben. Auf den Preis kommt es nicht an.“