Kind hat Angst im Dunkeln und will nicht allein schlafen

„Mach das Licht nicht aus!“ „Unter dem Bett ist was.“ „Darf ich bei euch schlafen?“ Diese Sätze kennt fast jede Mutter und fast jeder Vater. Die Angst im Dunkeln und vor dem Alleinschlafen gehört zur Kindheit. Meist ist sie normal und wird mit dem Alter schwächer. Trotzdem kann sie einer ganzen Familie die Abende gründlich verderben. Die gute Nachricht: Man kann etwas dagegen tun.

Fast jedes Kind fürchtet sich

Niederländische Psychologen haben 176 Kinder zwischen 4 und 12 Jahren befragt. Nächtliche Ängste gaben 73 % von ihnen zu. Häufig waren sie schon bei Vorschulkindern, am meisten gab es sie im Alter von etwa 7 bis 9 Jahren, danach blieb die Zahl gleich.

Interessant ist, was die Eltern sagten. Sie unterschätzten die Ängste ihrer Kinder deutlich. Ein Kind fürchtet sich also oft mehr, als wir glauben.

In einer australischen Studie mit 511 Kindern und Jugendlichen (8–16 Jahre) hatten fast zwei Drittel nächtliche Ängste, die Jüngeren häufiger als die Jugendlichen. Am häufigsten fürchteten sie, dass nachts jemand ins Haus eindringt.

Warum Kinder sich fürchten

Ein kleines Kind kann noch nicht ganz unterscheiden, was echt und was ausgedacht ist. In einer Studie mit Kindern zwischen 4 und 6 Jahren verwechselten Kinder mit starker Angst im Dunkeln Fantasie und Wirklichkeit häufiger als Gleichaltrige ohne diese Angst. Das Gespenst aus der Geschichte von gestern ist für sie im dunklen Zimmer ganz real.

Woher kommt die Angst? Fast vier von fünf Kindern in der niederländischen Studie sagten, sie fürchten sich wegen etwas, das sie gesehen oder gehört haben – etwa in einem Film, in einer Erzählung oder in den Nachrichten.

Was abends hilft

• Nehmen Sie die Angst ernst. Lachen Sie nicht darüber. Lassen Sie Ihr Kind erzählen, wovor es sich fürchtet.
• Schauen Sie gemeinsam im Zimmer nach. Die Amerikanische Akademie für Kinderheilkunde (AAP) rät, zu prüfen, ob dem Kind etwas Bestimmtes Angst macht, etwa ein Schatten an der Wand. Wenn ja, schaffen Sie es weg.
• Lassen Sie ein kleines Nachtlicht brennen, wenn es Ihrem Kind hilft. Die AAP erlaubt das ausdrücklich. Gedämpftes Licht genügt, keine große Lampe. Mehr über Licht im Schlafzimmer steht im Artikel Schlafzimmer: Temperatur, Licht und Lärm.
• Abends nichts Gruseliges. Keine unheimlichen Filme und keine Nachrichten. Zum Abschluss des Tages passt eine ruhige Geschichte.
• Jeden Abend dasselbe Ritual. Das Kind weiß, was kommt, und das beruhigt. Wie man so ein Ritual aufbaut, beschreiben wir im Artikel Kleinkind zum Schlafen bringen.

Ein Kuscheltier, das einen Beschützer braucht

Israelische Forschende haben eine einfache Idee ausprobiert. Kinder zwischen 4 und 6 Jahren mit starker Angst im Dunkeln bekamen einen Plüschhund. Ihre Aufgabe: sich um den Hund kümmern und aufpassen, dass er sich nachts nicht fürchtet.

An der Studie nahmen 104 Kinder teil. Die Angst wurde kleiner, und auch der Schlaf wurde besser. Die geringere Angst hielt noch nach einem halben Jahr an. Genauso gut wirkte eine Variante, in der umgekehrt der Hund das Kind beschützen sollte.

Zu Hause können Sie das mit dem Lieblingskuscheltier ausprobieren. Aus dem ängstlichen Kind wird ein mutiges. Vorsicht aber bei Babys: Im ersten Lebensjahr gehören ins Bettchen nur das Baby und ein straff gespanntes Laken. Keine Kuscheltiere, Kissen oder Decken.

Ein Buch und Spiele im Dunkeln

Auch Vorlesen hilft. In einer amerikanischen Studie lasen Eltern ihren Kindern zwischen 5 und 7 Jahren vier Wochen lang ein Buch über einen Jungen vor, der seine Angst im Dunkeln besiegt. Dazu spielten sie Spiele, die das Buch vorschlägt. Bei acht von neun Kindern nahm die Angst deutlich ab, und sie schliefen häufiger im eigenen Bett. Es war allerdings nur eine kleine Studie.

Eine größere ungarische Studie mit 73 Kindern zwischen 3 und 8 Jahren bestätigte das. Die Spiele waren vor allem Spielzeug suchen oder spielen im Dunkeln sowie Entspannung. Je mehr Zeit die Familie den Spielen widmete, desto weniger Probleme gab es beim Einschlafen und desto kleiner wurde die Trennungsangst.

Ähnlich ging eine brasilianische Studie mit Kindern aus, die aus Angst bei den Eltern schliefen. Buch und Kuscheltier zusammen halfen mehr als Abwarten, und die Wirkung hielt auch nach drei Monaten noch an.

So ein Spiel schaffen Sie auch ohne besonderes Buch, zum Beispiel ein Kuscheltier bei ausgeschaltetem Licht im Zimmer suchen. Beginnen Sie im Halbdunkel, mit Ihnen an der Seite. Machen Sie es nach und nach dunkler. Das Spiel soll Spaß machen, keine Mutprobe sein.

Allein schlafen oder bei uns?

Wenn ein Kind Angst hat, ist es natürlich, bei ihm zu bleiben, bis es schläft. Ab und zu schadet das nicht. Fachleute weisen aber auf zwei Dinge hin. Ein Elternteil am Bett kann die Angst ungewollt aufrechterhalten, weil das Kind lernt, dass es allein nicht zurechtkommt. Und wenn ein Kind dem Alleinschlafen immer ausweicht, verschwindet die Angst nicht. Die israelische Studie fand außerdem heraus, dass Kinder mit starker Angst im Dunkeln nachts häufiger aufwachen und weniger schlafen als Gleichaltrige.

Das heißt nicht, das Kind weinen zu lassen. Es helfen kleine Schritte. Bleiben Sie nach und nach kürzer am Bett und loben Sie Ihr Kind für jeden mutigen Schritt. Allein schlafen lernt ein Kind, wenn es merkt, dass es das wirklich schafft.

Wann Sie sich Hilfe holen sollten

Die meisten Ängste vergehen von selbst. Fragen Sie aber eine Psychologin, einen Psychologen oder die Kinderarztpraxis, wenn:

• die Angst seit Monaten anhält und nicht kleiner wird,
• Ihr Kind deshalb fast jede Nacht schlecht schläft oder auch im Schulalter nicht allein schlafen kann,
• es sich auch tagsüber fürchtet und die Angst es im Alltag behindert,
• Albträume dazukommen oder die Angst nach einem schweren Erlebnis begonnen hat.

In der niederländischen Studie hingen nächtliche Ängste bei etwa jedem zehnten Kind mit einer Angststörung zusammen. Starke Angst im Dunkeln lässt sich aber gut behandeln. Eine Übersicht über 25 Jahre Forschung zeigte, dass Verhaltenstherapie und kognitive Verhaltenstherapie die Ängste deutlich verringern. Oft führen die Eltern sie zu Hause nach Anleitung einer Fachperson selbst mit dem Kind durch.

Was Sie tun können, wenn ein böser Traum oder ein Nachtschreck Ihr Kind weckt, beschreiben wir im Artikel Albträume und Nachtschreck bei Kindern. Zum Ende des Abends passt eine kurze, freundliche Geschichte. Ruhige Geschichten ohne Gespenster finden Sie unter den Gute-Nacht-Märchen.

„Die Verhaftung des Arsène Lupin“ anhörenWeitere Artikel