Warum wir träumen und was wir mit Träumen anfangen

Sie wachen morgens auf und sind noch eine Weile woanders. Sie sind über eine Stadt geflogen, haben einen verlorenen Schlüssel gesucht oder saßen wieder in der alten Schule. Dann stehen Sie auf, und der Traum löst sich auf. Bis zum Frühstück ist kaum etwas davon übrig.

Jeder träumt

Jeder Mensch träumt. Nach Angaben des US-amerikanischen Nationalen Instituts für neurologische Erkrankungen (NINDS) verbringen wir etwa zwei Stunden pro Nacht mit Träumen. An die meisten Träume erinnern wir uns aber nicht. Wer sagt, er träume nie, vergisst eher nur.

Schlaf verläuft in Zyklen. Einer dauert etwa 80 bis 100 Minuten, und pro Nacht gibt es davon vier bis sechs. Jeder Zyklus endet mit einer Phase, die man REM-Schlaf nennt. Die Augen bewegen sich dabei unter den Lidern schnell hin und her, und das Gehirn ist fast so aktiv wie am Tag. In dieser Phase sind die Träume am lebhaftesten. Träumen kann man auch in anderen Phasen, aber dort sind die Träume meist weniger lebhaft.

Die REM-Phase wird gegen Morgen länger. Die letzte kann bis zu einer Stunde dauern. Deshalb kommen die buntesten Träume, und auch die schlechten, vor allem im letzten Drittel der Nacht.

Warum wir uns im Traum nicht bewegen

Im Traum rennen Sie, aber der Körper liegt still. Das Gehirn lähmt in der REM-Phase vorübergehend die Muskeln von Armen und Beinen. Das ist eine Sicherung, damit wir unsere Träume nicht ausagieren. Atmung und Augen arbeiten dabei weiter.

Manchmal löst sich diese Sicherung zu spät und hält noch kurz nach dem Aufwachen an. Man ist wach, kann sich aber nicht bewegen. Das nennt man Schlafparalyse, und ihr haben wir einen eigenen Artikel gewidmet: Schlafparalyse.

Wozu Träume da sind

Genau weiß das niemand. Die Wissenschaft hat mehrere Erklärungen, und keine hat sich bisher durchgesetzt.

• Den Tag verarbeiten. In Träume fließen oft Dinge ein, die wir am Tag erlebt haben. Wer unter Stress steht oder Ängste hat, hat laut NINDS häufiger beängstigende Träume.
• Erinnerungen sortieren. In einem Versuch lernten Menschen, den Weg durch ein virtuelles Labyrinth zu finden. Dann machten sie ein Nickerchen. Wer vom Labyrinth träumte, schnitt nach dem Schlaf deutlich besser ab. Wer nur im Wachzustand an das Labyrinth dachte, hatte diesen Vorsprung nicht. Die Studie war klein, deutet aber an, dass ein Traum widerspiegeln kann, wie das Gehirn im Schlaf neue Erfahrungen speichert.
• Gefühle verarbeiten. Der Teil des Gehirns, der Emotionen verarbeitet, ist in der REM-Phase sehr aktiv. Deshalb sind Träume oft so stark gefühlsbetont.

Ähnlich ist es beim Zuhören: Menschen, die mit einem Hörbuch einschliefen, träumten danach oft davon. Mehr dazu im Artikel Hörbücher und Podcasts beim Einschlafen.

Bedeuten Träume etwas?

Traumdeutungsbücher versprechen, dass eine Schlange Verrat bedeutet und ein verlorener Zahn Krankheit. Für solche Deutungen gibt es keinen wissenschaftlichen Beleg. Selbst unter Psychologen wird gestritten. Die einen glauben, dass Träume etwas über einen Menschen verraten. Die anderen halten ihren Inhalt für zu zufällig.

Ein vernünftiger Umgang ist einfach: Ein Traum kann zeigen, was Sie gerade beschäftigt oder freut, aber er sagt nicht die Zukunft voraus. Wenn Sie von einer Prüfung träumen, denken Sie wahrscheinlich an sie. Mehr müssen Sie darin nicht suchen.

Warum sich manche an Träume erinnern und andere nicht

Menschen unterscheiden sich darin stark. In einer französischen Studie erinnerten sich „Vielträumer“ an etwa fünf Träume pro Woche, andere nur an einen in zwei Wochen. Einige Bereiche des Gehirns waren bei den Ersten im Schlaf und im Wachzustand aktiver. Die Forschenden vermuten, dass solche Menschen nachts leichter kurz aufwachen. Und an einen Traum erinnern wir uns vor allem dann, wenn wir aus ihm aufwachen.

Möchten Sie sich mehr Träume merken? Ein paar Dinge helfen:

• Bleiben Sie nach dem Aufwachen kurz liegen, mit geschlossenen Augen, und spielen Sie den Traum im Kopf noch einmal durch.
• Legen Sie Papier und Stift neben das Bett. Schreiben Sie auch Bruchstücke auf. Ein Traum verschwindet schnell aus dem Gedächtnis.
• Wachen Sie sanft auf. Ein schriller Wecker reißt Sie aus dem Traum, und er verschwindet schneller.

Wenn Träume Sie dagegen wecken und belasten, versuchen Sie nicht, sie festzuhalten. Ein Traumtagebuch ist etwas für Neugierige, nicht für Menschen, die Ruhe brauchen.

Wenn ein Albtraum wiederkommt

Gelegentliche Albträume hat die Hälfte bis die Mehrheit der Erwachsenen. Häufiger sind sie bei Stress, nach einer belastenden Zeit, bei unregelmäßigem Schlaf oder Übermüdung. Albträume können auch durch manche Medikamente stärker werden, zum Beispiel gegen Bluthochdruck oder Depression. Auch Alkohol vor dem Schlafen stört den Schlaf. Mehr im Artikel Koffein, Alkohol und Essen am Abend.

Was hilft:

• Regelmäßiger Schlaf und ein ruhiger Abend. Ein übermüdetes Gehirn träumt wilder. Die Grundlagen finden Sie unter Schlafhygiene: zehn Regeln.
• Beruhigen Sie sich nach dem Aufwachen aus einem Albtraum. Machen Sie ein gedämpftes Licht an, trinken Sie einen Schluck Wasser, atmen Sie ein paar Minuten tief. Eine Anleitung finden Sie im Artikel Atemübungen und Entspannung.
• Schreiben Sie das Ende um. Schlafexperten nutzen eine Methode namens Imagery Rehearsal Therapy, also das Einüben eines neuen Endes. Tagsüber schreiben Sie den Albtraum auf. Dann schreiben Sie ihn so um, dass er anders und weniger beängstigend endet. Die neue Fassung wiederholen Sie dann in Gedanken. Die Amerikanische Akademie für Schlafmedizin empfiehlt sie als einzige Methode ausdrücklich zur Behandlung häufiger Albträume.

Zur Beruhigung nach einem schlechten Traum passt auch eine ruhige Stimme. Hören Sie eine unserer Einschlafgeschichten für Erwachsene. Sie sind lang, langsam und ohne Spannung. Über schlechte Träume bei Kindern schreiben wir im Artikel Albträume und Nachtschreck bei Kindern.

Wann zum Arzt

• Albträume wecken Sie oft, und Sie haben Angst, schlafen zu gehen.
• Ihretwegen sind Sie tagsüber müde oder können nicht richtig funktionieren.
• Die Albträume kehren nach einem erschütternden Erlebnis wieder, etwa nach einem Unfall oder einem Überfall.
• Sie begannen nach dem Beginn eines neuen Medikaments.
• Sie treten, schlagen mit den Armen oder schreien im Schlaf, und das passt zu dem, was Sie träumen. Dahinter kann eine REM-Schlaf-Verhaltensstörung stecken, die untersucht werden sollte.

Häufige Albträume, die den Schlaf rauben, nennt man Albtraumstörung, und sie lässt sich gut behandeln. Der erste Schritt kann die Hausarztpraxis sein.

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